Hart wie Stahl und fies wie eine Schlange: Die Geschichte von Cameron Brackett

Von Cameron Brackett

Am 10. Januar 2021 habe ich einen 10-Meilen-Lauf absolviert. Drei Tage später, am 13. Januar, saß ich im Untersuchungszimmer meines Hämatologen und erfuhr, dass ich eine akute myeloische Leukämie (AML) habe. Ich weiß noch, dass ich das für surreal hielt. Wie ist das möglich? Doch Sekunden nachdem ich es gehört hatte, dachte ich, dass ich dagegen ankämpfen werde, und nahm es als meine nächste Herausforderung an.

In dieser Nacht haben meine Frau und ich es unseren Kindern und dann meinen Schwestern erzählt. Als Nächstes begannen wir, die Neuigkeiten mit weiteren Familienmitgliedern und Freunden zu teilen. Ich wusste, dass der Kampf hart und lang sein würde und dass wir die Unterstützung unserer community brauchen würden. Ich hatte eine Freundin, die selbst mit Krebs zu kämpfen hatte, und sie war von Anfang an offen und ehrlich, was all ihren Angehörigen und Freunden, die sie umgaben, half. Ich beschloss, ihrem Beispiel zu folgen und genauso offen mit meiner Reise umzugehen.

Als Nächstes musste ich meine Firma informieren, was noch mehr Stress bedeutete, da ich in anderen Bereichen meines Lebens bereits mit so viel Unsicherheit konfrontiert war. Wenn ich meine Karriere zu dieser Liste hinzufüge, wird der Stress nur noch größer. Ich habe nicht nur den Vorstand, sondern auch das gesamte Unternehmen informiert - und nichts verheimlicht. Das hat sich als die richtige Entscheidung erwiesen, und ihre Unterstützung hat mich für diesen Kampf gestärkt, und das brauchte ich auch, denn es ging gerade erst los.

Der Plan war, innerhalb von zwei Tagen für 30 Tage zur Chemotherapie ins Krankenhaus eingewiesen zu werden. Da es mitten in der COVID-Phase war, verbrachte ich diesen einmonatigen Krankenhausaufenthalt für die erste Chemo-Runde in Isolation von Familie und Freunden. Der Schlüssel zum Durchhalten war, jeden Tag aufzuwachen, JEDES Licht im Zimmer anzumachen, sich anzuziehen, Sport zu treiben und Musik zu hören. Ich bin jeden Tag kilometerweit den einen Gang hin und her gelaufen. Das erstaunliche und hilfsbereite Personal würde mir sogar noch mehr Energie für den Kampf geben. Vor dem nächsten Teil meiner Reise - der Stammzellentransplantation - hatte ich drei weitere isolierte Krankenhausaufenthalte zur Chemotherapie.

Beide meiner Eltern wurden geboren, als der Zweite Weltkrieg begann. Meine Mutter wuchs in England auf, wo sie in Bombenkratern spielte und eine Mickey Mouse Gasmaske trug. Sowohl meine Mutter als auch mein Vater (die in Mississippi lebten) hatten kaum Lebensmittel und Vorräte, aber sie wuchsen trotz dieser Umstände. Mein Vater wollte als Quarterback für die University of Tennessee spielen, aber bevor die Saison begann, starb sein Vater. Er gab seinen Traum auf und kehrte nach Jackson zurück, um sich um seine Mutter zu kümmern. Das Aufwachsen mit zwei strengen Eltern vermittelte mir die Werte, das Beste aus dem zu machen, was man hat. Meine Eltern sind jetzt beide tot, aber ihr Geist bleibt in mir. Mein Vater sagte mir immer: "Hart wie Stahl und gemein wie eine Schlange". Ich habe definitiv daran gearbeitet, knallhart zu sein, aber ich habe versucht, nicht so gemein wie eine Schlange zu sein. Das trage ich mit mir und es half mir durch jeden Tag dieses Kampfes.

Auch wenn es nicht immer gelingt, gibt es einen Weg, AML zu heilen. Der allgemeine Plan ist eine Chemotherapie bis zur Remission, dann eine Stammzellentransplantation, bei der Ihre DNA durch die eines anderen Menschen ersetzt wird. Gepaart mit einer sehr starken Chemotherapie ist der eigentliche Prozess der Transplantation sehr unauffällig. Der Vorgang dauert etwa 15 Minuten und besteht darin, den Beutel mit den Stammzellen aufzuhängen und sie wie eine Einheit Blut oder Kochsalzlösung in Ihren Körper zu transfundieren. Wenn alles gut geht, übernehmen die Stammzellen des Spenders Ihr Knochenmark und beginnen, gesunde Zellen zu produzieren. Wenn Sie Glück haben, erholen Sie sich ein paar Monate lang, während Ihr Körper sich auf die neuen Spenderzellen umstellt. Wenn Sie dann 10 Jahre lang keinen Krebs mehr haben, gelten Sie als geheilt.

Bei meiner ersten Transplantation war ich in voller Remission. Da ich gesund bin, war der Plan, selbst nach vier starken Chemotherapien, um mich in Remission zu bringen, die Chemo zu verstärken, um meine Stammzellen vollständig zu reinigen und Platz für die Spenderzellen zu schaffen. Die Nebenwirkungen waren hart. Ich entwickelte eine Schleimhautentzündung in Mund und Rachen, was das Schmerzhafteste war, was ich je erlebt habe. Das Wort Mukositis ist einfach nicht groß genug, um die Schmerzen zu beschreiben, aber ich habe weiter durchgehalten - "embracing the suck". Aber selbst an meinen schlimmsten Tagen bin ich zumindest ein paar Runden durch die Flure gelaufen. Am Ende meines 35-tägigen Aufenthalts hatte ich 142 Meilen auf meiner Einheit zurückgelegt, wobei ich manchmal zwei Infusionsstangen ziehen musste. Es war eine Herausforderung, aber ich wusste, dass ich einfach weitergehen musste.

Als meine Schleimhautentzündung abzuklingen begann, machte sich mein Sohn Sam auf den Weg nach Knoxville, um die GORUCK Tough Operation Redwings durchzuführen. Wie jede Nacht wachte ich im Grunde jede Stunde auf, aber dieses Mal dachte ich ständig an Sam und wie es ihm ging und hoffte, dass er durchhielt. Am nächsten Morgen schickte er einige Bilder. Es zauberte mir ein breites Lächeln ins Gesicht und erfüllte mich mit Stolz, als ich auf seinem Gesicht das großartige Gefühl sah, eine echte Herausforderung gemeistert zu haben.

Als ich mich in den nächsten Monaten weiter erholte, verbesserten sich meine Blutwerte nicht so, wie die Ärzte gehofft hatten. Anfang Dezember '21 bestätigten sie, dass die Transplantation fehlgeschlagen war und die Leukämie zurückgekehrt war. Ich brauchte ein weiteres Transplantat, und zwar schnell.

Dieses Mal wählte mein Ärzteteam meinen Sohn Sam, der vor kurzem 18 Jahre alt wurde, als Spender aus. Sam war schon immer sowohl geistig als auch körperlich stark. Er ist äußerst diszipliniert und strebt danach, immer das Richtige zu tun und sich immer höhere Ziele zu setzen. Seit seiner Kindheit schwankt er zwischen dem Wunsch, ein Marine Raider oder ein Navy SEAL zu werden, hin und her. Er ist jetzt Studienanfänger an der Duke University mit einem National Naval ROTC Scholarship und arbeitet daran, sich einen Platz in den Teams zu verdienen. Dies war eine weitere Herausforderung für ihn, und er zögerte nicht, sich ihr zu stellen und sie anzunehmen.

Das Verfahren zur Stammzellenspende ist heute für den Spender viel einfacher als früher. Sie injizieren dem Körper des Spenders etwa 4 Tage lang ein Medikament mit Wachstumsfaktor, um die Stammzellen zu stimulieren, in den Blutkreislauf zu gelangen. Die Spenderinnen und Spender können sich einige Tage lang wie an einer Grippe erkranken. Am fünften Tag schließen sie den Spender an eine Apherese-Maschine an, die ihm Blut aus einem Arm entnimmt, die Stammzellen extrahiert und das Blut dann in den anderen Arm zurückgibt. Der Spender kann sich ein paar Tage lang etwas schwach fühlen, aber das geht vorbei. Sam hielt ein Nickerchen und ging dann am Abend joggen, nachdem er 8 Stunden in dem an die Maschine angeschlossenen Stuhl verbracht hatte.

Meine zweite Transplantation war am 3. März 2022. Es war ein wundervoller Tag, der noch spezieller wurde, weil dieses Mal meine Frau und meine beiden Söhne mit dabei sein konnten. Die Genesung nach der zweiten Transplantation war viel einfacher, und meine Blutwerte erholten sich viel schneller als bei der ersten. Das Beste daran war, dass ich keine Mukositis hatte! Meine Blutwerte sind im normalen Bereich geblieben und ich habe meine Blutgruppe auf Sams Blutgruppe umgestellt. Es ist wirklich ein erstaunlicher Prozess. Ich bin zwar noch nicht über den Berg, aber ich bin in Remission und auf dem Weg in die richtige Richtung. Mein Arzt hat mir 12 weitere Zyklen der monatlichen Chemo verordnet, um hoffentlich einen Rückfall zu verhindern. Im Januar '23 habe ich Zyklus 9 von 12 abgeschlossen. Das macht zwar keinen Spaß, aber ich versuche weiterhin, den Mist einfach anzunehmen, denn das ist der einzige Weg. Bewegung ist der Schlüssel!

Eines meiner Ziele im vergangenen Jahr war es, gesund genug zu sein, um Sam beim Umzug in sein Studentenwohnheim zu helfen. Dieses Ziel habe ich im August 2022 erreicht. Nach so vielen Monaten der Isolation während meiner Krankheit mit ihm zusammen zu sein und teilzunehmen, war so bedeutsam. Ich bin auch zu Fußballturnieren gereist und habe Bilder von den Spielen meines jüngeren Sohnes Gavin gemacht. Dies ist eine besondere Zeit, für die ich sehr dankbar bin und die ich nicht als selbstverständlich betrachte.

Vor fast zehn Jahren fand ich GORUCK online und kaufte meinen ersten Artikel, den Tac Hat. Ich trage sie heute noch. Ich erinnere mich an diese großartigen Videos von Jason, in denen er die Verwendung der verschiedenen Taschen auf so einzigartige Weise beschrieb, aber vor allem schien er immer mit einem Satz zu enden: "Nimm zwei Koozies mit. Eine für Sie und eine für Ihren Freund. Wenn du nicht mit einem Freund zusammen bist, finde einen Freund". Seitdem gehe ich immer wieder hin.

Als ich die Diagnose erhielt, bekam das Motto "Embrace the Suck" (Umarme den Mist) für mich eine größere Bedeutung. Ich wollte mich an Menschen wenden, die für mich einen Unterschied gemacht haben, und meine Gedanken mitteilen. Ich schrieb GORUCK und erhielt eine so erstaunliche Antwort und Unterstützung, dass sie meine Ansichten über GORUCK und ihre Kultur nur bestätigte. Eine Kultur, die wir alle finden müssen. Ich hatte sogar noch mehr Glück, dass ich eine Brieffreundschaft mit Shawne vom GORUCK HQ entwickelte, die mir noch mehr Kraft gab. Mehr über sie und ihren Vater zu erfahren, hat mich inspiriert und mir eine neue Perspektive auf das Chaos eröffnet. Früher habe ich das Chaos als Chance gesehen, aber in meiner Situation war es schwer, die Chance zu erkennen. Shawne teilte mir ein Zitat mit, das ihr Vater zu sagen pflegte und das mir neue Kraft gab, auf die ich aufbauen kann: Finde die Schönheit im Chaos".

Der Schlüssel zu all dem ist, zumindest für mich, eine positive mentale Einstellung zu bewahren. Es ist jedoch SEHR schwer, wenn nicht gar unmöglich, eine rein positive Einstellung zu haben. Wenn die Zeiten hart waren und ich nicht die Kraft für eine positive Einstellung aufbringen konnte, fand ich einen Weg, das Schlechte anzunehmen, weil ich wusste, dass der Schmerz und die Herausforderungen vorübergehen würden. Ich habe alles getan, was nötig war, um nicht an eine Niederlage zu denken. Ich habe den Geist von GORUCK kanalisiert und auf dem Weg Freunde gefunden, und das hat mir geholfen, die Stärke zu bewahren, die den ganzen Unterschied ausmachte.