Von Richard Rice
Viele Jahre lang habe ich meinen Freunden und den Leuten, mit denen ich zusammen gedient habe, zugehört, wenn sie von ihren Reisen nach Vietnam berichteten. Es war interessant zu hören, aber ich war nie bereit, die Zeit oder die Mühe aufzubringen, dies selbst zu tun. Vor allem aber war ich mir nicht sicher, ob ich wirklich zurückkehren wollte.
Dann traf ich Jason im Jahr 2015 und wir begannen, was zu einer interessanten und dauerhaften Freundschaft geworden ist. Eine meiner ersten Fragen an ihn war: "Ihr macht also
Die Fabrik, in der die Stiefel hergestellt werden, befindet sich in Saigon, Vietnam, und im Februar 2017 fragte mich Jason, ob ich das Team auf seiner ersten Reise nach Vietnam begleiten würde, um die Fabrik zu besichtigen und "wo immer ich sonst noch hinwollte"." Ich war mir nicht sicher, was mich erwartete, und nach einigem Überlegen nahm ich sein Angebot an. Ich war sehr daran interessiert, zu erfahren, was in Vietnam seit meiner Abreise vor 45 Jahren geschehen war.
Ich habe einen Bewältigungsmechanismus für alle traumatischen Ereignisse in meiner Vergangenheit - ich stecke sie einfach in eine große Holzkiste mit Eisenbändern in meinem Kopf und nehme sie heraus, wenn ich Zeit habe - um damit umzugehen, wie ich es für richtig halte. Jetzt musste ich mich ihnen direkt stellen. Glücklicherweise war das oben erwähnte Team auf Schritt und Tritt dabei, als wir mehrere Orte aufsuchten, an denen ich schon einmal gewesen war, und jeder einzelne weckte Erinnerungen an eine vergangene Zeit. Alles begann am Flughafen Tan Son Nhat, als ich die Zollbeamten in Uniformen der nordvietnamesischen Armee sah, was meinen Herzschlag erhöhte und einen kleinen Flashback auslöste; das offizielle Kriegsmuseum, in dem die Sieger die Geschichte immer auf ihre Weise erzählen dürfen; die Schuhfabrik in Long Thanh, wo ich den Kurs für Aufklärungsgruppenleiter besuchte und die ersten Schüsse hörte, die ich je im Kampf gehört hatte; Ban Me Thuot, mein ursprüngliches Basislager und ein wunderschöner Ort im zentralen Hochland, der damals wie heute von Schmetterlingen bevölkert ist; Dalat, ein stattlicher Urlaubsort für beide Seiten während des Krieges, wo ein Hubschrauber, in dem ich saß, notlanden musste; und schließlich das Caravelle Hotel, in dem ich wohnte, als ich nach einigen Einsätzen zur Nachbesprechung nach Saigon fuhr. Es hatte eine wunderschöne Bar auf dem Dach, von der aus man bei einem Drink die Mörserangriffe auf den Stadtrand beobachten konnte - ein bisschen surreal. Es ist übrigens immer noch da.
Ich war wirklich froh, dass ich nicht allein gekommen war, und das Team, mit dem ich zusammen war, waren allesamt echte Profis - es war und ist ein Privileg, mit ihnen zusammenzuarbeiten.
Wie ich schon sagte, war ich mir nicht sicher, was ich von dieser Reise erwarten sollte - aber was sich entwickelte, war überraschend - es half mir, die Gefallenen zu ehren, schloss für mich einen Kreis, der seit Jahren offen war, und gab mir Frieden.
Man kann nie sicher sein, was in dieser Welt passiert, aber ich habe erkannt, dass Bildung, egal auf welchem Weg (formell oder informell), immer von Vorteil ist. Indem ich also meine bescheidene Geschichte erzähle, kann ich vielleicht dazu beitragen, ein kleines Stück Geschichte deutlicher zu machen.
- Richard Rice
5th Special Forces Group US Army 1966-1994
