Di Richard Rice
Per molti anni ho ascoltato i miei amici e le persone con cui ho servito parlare dei loro viaggi di ritorno in Vietnam. È stato interessante ascoltarlo, ma non sono mai stato disposto a spendere il tempo o gli sforzi per farlo da solo. Soprattutto, non ero sicuro di voler davvero tornare indietro.
Poi ho incontrato Jason nel 2015 e abbiamo iniziato quella che è diventata un'amicizia interessante e duratura. Una delle mie prime domande a lui è stata: "quindi fai zaini, magliette e pantaloni - ma per quanto riguarda la cosa più importante per il rucking - gli stivali?" La sua risposta è stata: "siamo nel processo, che ne dici di essere coinvolto?" Quello ha fissato il gancio e il resto è storia. Jason ha formato un team forte per progettare e supervisionare la realizzazione degli stivali: Paul (che è il massimo shoedog), Andy (il marketer e video ragazzo A-1), Jason stesso (un rucker con credenziali SF) e in mio onore incluso me (un ragazzo di fantascienza della generazione precedente).
La fabbrica che produce gli stivali si trova a Saigon, in Vietnam e nel febbraio del 2017 Jason mi ha chiesto se volevo accompagnare il team nel suo primo viaggio in Vietnam per visitare la fabbrica e "ovunque volessi andare". Non ero sicuro di cosa aspettarmi e dopo qualche riflessione ho accettato la sua offerta. Ero molto interessato a vedere cosa era successo in Vietnam dalla mia partenza 45 anni prima.
Ho avuto un meccanismo di coping per tutti gli eventi traumatici del mio passato: li ho semplicemente messi in una grande scatola di legno con cinghie di ferro intorno alla mia testa e li ho tirati fuori a mio piacimento per affrontare come ritengo opportuno. Ora avrei dovuto affrontarli a testa alta. Fortunatamente, il team che ho menzionato sopra è stato presente ad ogni passo mentre ci spostavamo in diversi luoghi in cui ero stato in precedenza, ognuno dei quali evocava ricordi di un tempo passato. Tutto è iniziato all'aeroporto di Tan Son Nhat vedendo i funzionari della dogana vestiti con quelle che conoscevo come uniformi dell'esercito del Vietnam del Nord, un aumento della frequenza cardiaca e un piccolo flashback; il museo ufficiale della guerra, dove i vincitori raccontano sempre la storia a modo loro; il calzaturificio di Long Thanh, dove ho frequentato il Recon Team Leaders Course e ho sentito i primi colpi che avessi mai sentito sparare in combattimento; Ban Me Thuot, il mio campo base originale e una bellissima posizione negli altopiani centrali piena allora e ora di farfalle; Dalat, una maestosa città di villeggiatura per entrambe le parti durante la guerra, dove un elicottero dove mi trovavo dovette effettuare un atterraggio di emergenza; e infine il Caravelle Hotel, dove ho soggiornato quando sono andato a Saigon per il debriefing dopo alcune missioni. Aveva uno splendido bar sul tetto dove si potevano guardare gli attacchi di mortaio alla periferia della città sorseggiando un drink – un po' surreale. A proposito, è ancora lì.
Sono stato davvero contento di non essere venuto da solo e il team con cui mi trovavo erano tutti veri professionisti a pieno titolo: è stato, e continua ad essere, un privilegio essere associato a loro.
Come ho detto, non ero sicuro di cosa aspettarmi da questo viaggio, ma quello che è successo è stato sorprendente: mi ha aiutato a onorare coloro che erano caduti, ha chiuso un cerchio per me che era stato aperto per anni e mi ha dato pace.
Non si può mai essere sicuri del risultato di qualcosa in questo mondo, ma ho capito che l'educazione, con qualsiasi mezzo (formale o informale), ti sarà sempre utile. Quindi, condividendo la mia umile storia forse posso aiutare a mettere meglio a fuoco un piccolo pezzo di storia.
— Richard Rice
5th Special Forces Group US Army 1966-1994
