Una misión nacida del amor
Emily McCarthy: Roger, cuéntanos un poco sobre Oz: su personalidad, sus pasiones y qué lo inspiró a lograr su objetivo en el Ironman.
Roger Sparks: Oz es mi hijo. Tiene 21 años, es un joven que está entrando en la edad adulta. Cuando tenía cuatro meses, tuve que practicarle reanimación cardiopulmonar durante 30 minutos. Sufrió una lesión cerebral anóxica que le provocó parálisis cerebral. La gente suele desconocer que la parálisis cerebral abarca un amplio espectro, desde limitaciones físicas graves hasta efectos neurológicos más sutiles. En el caso de Oz, no habla, y eso es lo primero que la gente nota.
Ha sido un camino largo y desafiante. Al mismo tiempo que ayudaba a Oz durante sus primeros años, me recuperaba de una parálisis sufrida en un accidente de paracaidismo HALO como rescatista. Nuestra recuperación estuvo ligada desde el principio. Siempre hemos sido inseparables. Mi esposa lo aceptó hace mucho tiempo. Tengo otro hijo, Orion, a quien quiero muchísimo, pero Oz y yo tenemos un vínculo muy profundo. Es como si nos estuviéramos curando juntos.
Oz se conecta con el mundo a través del movimiento físico. Como no puede expresar su mundo interior con palabras, lo hace físicamente: nadando, montando en bicicleta de montaña, corriendo. Así dice: «Estoy aquí. Pertenezco a este lugar. Soy igual que tú». Y lo hace con alegría.
Lo increíble de la trayectoria de Ironman es que empezó con él. Fue idea suya.
"¿Hablas en serio?"
Emily McCarthy: ¿Estás bromeando? ¿Él lo inició?
Roger Sparks: Sí. Hice triatlones en mis tiempos en la Infantería de Marina, incluso competí con el equipo de triatlón de la Infantería de Marina. Pero eso fue hace décadas. Ahora tengo cincuenta y tantos años. Cuando Oz dijo que quería hacer un Ironman, le pregunté: "¿Hablas en serio?". Y me dijo que sí. Así que le dije: "De acuerdo, entrenemos un poco y veamos".
Y entrenábamos duro. Me refiero a paseos en bicicleta de cuatro a cinco horas seguidos de carreras. Días alternos. En Alaska. En invierno. Hace 10 grados bajo cero con nieve en el suelo nueve meses al año. Pero Oz creció rodeado de todo esto. Nunca se desanimó.
No puede quejarse. Literalmente. Así que simplemente lo soporta. Yo lo he hecho. GORUCK eventos donde son las 2:00 a.m. , Congelándose, muriéndome de hambre, y ahí está él, sonriendo. Es increíblemente resistente.
Oz siempre fue un buen nadador; compitió en el equipo de natación de su escuela secundaria. A pesar de tener parálisis cerebral, diabetes tipo 1 y otros diagnósticos, se defendía bien. Así que asumí el rol de entrenador y entrenamos juntos.
Una misión sin margen de error.
Roger Sparks: Me puse en contacto con Ironman para explicarles nuestra situación: dificultad para hablar, parálisis cerebral y diabetes. No buscaba compasión, solo consejos. Nos pusieron en contacto con su equipo de necesidades especiales, y Oz y yo nos convertimos rápidamente en sus representantes. En realidad, en sus defensores.
Le extendieron la alfombra roja. Al comienzo de la carrera, dejaron que Oz liderara la natación, por delante de 1500 triatletas ansiosos. Fue algo enorme. Pero no modificaron el recorrido. Sin aletas. Sin atajos. Tuvo que hacerlo todo él solo.
¿Lo más difícil? Controlar su diabetes. No puede usar una bomba de insulina en el agua, así que nada sin ella. En la bicicleta, no puede pedalear y comer o beber al mismo tiempo. Así que teníamos que parar, controlar su nivel de azúcar en sangre y administrarle insulina. Era todo un sistema.He pasado 25 años en operaciones especiales con docenas de despliegues, y esta podría haber sido la misión más compleja de mi vida. No paraba de compararla con un lanzamiento de SpaceX. Había muchísimas maneras en que algo podía salir mal.
"Literalmente gateó durante los primeros 10 minutos de la carrera".
Roger Sparks: Y, efectivamente, al bajarse de la bici, le dio un calambre muy fuerte. El cuerpo le daba vueltas y no podía caminar. Las lágrimas le corrían por la cara. Le dije: «Oz, te apuntaste a esto. Así se siente un Ironman». Literalmente, gateó durante los primeros diez minutos de la carrera.
Pero no se rindió. Después de 30 minutos, se puso de pie, se golpeó el pecho y me miró fijamente a los ojos. Había fuego en su mirada. Se había recuperado de un arrebato de ira.
Las lágrimas de un padre
Roger Sparks: Todavía nos quedaban 13 millas. No puedes fingir que vas a ganar en eso.
En un momento durante la carrera, pasamos por el lugar de un GORUCK Un evento que organicé hace años: Bulldog Bite en Des Moines. En aquel evento se recrearon partes de una misión de combate en la que participé. Incluso algunos de los pilotos y supervivientes de esa misión estuvieron presentes. De repente, me di cuenta: estábamos pasando esa colina y nos faltaban cinco millas para terminar el Ironman. Y me emocioné muchísimo. Miré mi reloj, hice los cálculos y supe: «Lo vamos a lograr».
Lo abracé. Lloré. Me miró como diciendo: «Vaya, papá está perdiendo la cabeza». Pero aquello encendió una chispa en ambos.
Corrimos a toda velocidad hasta la meta. Él estaba dolorido, pero yo le dije: "No me importa, hombre, vamos a lograrlo". Y lo consiguió.
"Tenemos que hacer cosas difíciles. Tiene que haber un 50% de probabilidades de que fracases."
Roger Sparks: Estoy muy orgulloso de él. Y profundamente agradecido a Corey Clemens, al 515 Ruck Club y a todos los que nos apoyaron.
Decir que el evento fue poderoso es quedarse corto. Fue profundo. Este tipo de experiencias: Ironman, GORUCKLa selección implica elegir la incomodidad. Nuestras vidas son tan cómodas que creamos problemas. Necesitamos hacer cosas difíciles.
Como dice Michael Easter, tiene que haber un 50/50 de probabilidades de fracasar. Ahí es donde reside el crecimiento. Eso fue esto: un misogi. En nuestro momento más oscuro, miré a los ojos de Oz y seguía iluminado. Seguía listo.
Adversidad artificial y crecimiento real
Roger Sparks: Hablamos mucho de la “adversidad artificial”. No se trata solo de pruebas de resistencia, sino de ritos de iniciación. Nos llevamos más allá de nuestras capacidades, entrenamos, nos perfeccionamos y nos presentamos por un instante para descubrir: “¿Quién soy?”.
Vi a cientos de personas más luchando ese día también. Hay algo hermoso en ese sufrimiento compartido. En esa lucha compartida.
Emily McCarthy: ¿Cuánto tiempo te preparaste para ello?
Roger Sparks: Siete u ocho meses. Durante todo el invierno de Alaska. Pero eso solo demostró que no hay excusas.
La gente dice: «No tengo el calzado adecuado», «Hace demasiado frío» o «Tengo hijos que cuidar». Lo entiendo. Pero Oz no habla, tiene parálisis cerebral y diabetes, y entrenó a 20 grados bajo cero. Y aun así, se presentó con una sonrisa.
Cuando afrontamos la incomodidad con valentía, el universo nos corresponde.
¿Qué viene después?
Roger Sparks: Lo logró. Y ahora se siente más empoderado. Sabe: «Puedo conseguir lo que quiero, aunque sea difícil». Esa es la clave. Como dijo Marco Aurelio: El obstáculo es el camino. La dificultad es la razón por la que nos presentamos.
Estoy muy orgullosa de él. Y orgullosa de nosotros por haberlo vivido juntos.
Emily McCarthy: ¿Y ahora qué?
Roger Sparks: Ahora mismo, nos estamos recuperando. Ironman se convierte en tu identidad cuando estás... training Entre 40 y 50 horas a la semana. Luego se acaba y tienes que preguntarte: "¿Quién soy ahora?".
Estamos pasando tiempo juntos. Disfrutando de Alaska. Oz trabaja en un gimnasio de levantamiento de pesas y quiere más independencia. Esa es su motivación ahora.
Ah, y quiere un tatuaje de dragón que le cubra toda la espalda, desde las rodillas hasta el cuello. Ya veremos.
A veces la vida no se trata de equilibrio. A veces, uno se desequilibra por completo para encontrar su centro. Ironman fue eso para nosotros.
Después de la línea de meta
Roger Sparks: No se habla lo suficiente de la depresión posterior al evento. Ese proceso emocional es tan real como la recuperación física. Escribir un diario, reflexionar, guardar silencio... Es fundamental.
Estaba hablando con Corey del 515, y seguíamos hablando de esto: No seas bueno en algo. Sé bueno para algo.
El triatlón puede ser pretencioso.gearTecnología, números. Pero la belleza reside en la lucha. En la humanidad. En lo que te enseña sobre ti mismo.
Mi motivación es el amor a mi familia. La motivación de Oz es la independencia.
Eso es lo que importa. Todos estamos en puntos de apoyo diferentes, pero todos intentamos crecer en la misma dirección.
Estoy agradecido a la GORUCK Gracias a la tribu por permitirnos compartir nuestra historia.
Ninguno de nosotros está solo.
