Duro como un clavo y malo como una serpiente: la historia de Cameron Brackett

Por Cameron Brackett

El 10 de enero de 2021, completé una carrera de 10 millas. Tres días después, el 13 de enero, me senté en la sala de examen de mi hematólogo y me dijeron que tenía leucemia mieloide aguda (LMA). Recuerdo haber pensado que esto era surrealista. ¿Cómo es esto posible? Sin embargo, segundos después de escucharlo, recuerdo haber pensado voy a luchar contra esto y lo tomé como mi próximo desafío.

Esa noche, mi esposa y yo le dijimos a nuestros hijos y luego a mis hermanas. A continuación, comenzamos a compartir las noticias con más familiares y amigos. Sabía que la lucha iba a ser dura y larga y que íbamos a necesitar el apoyo de nuestra comunidad. Tenía una amiga que había estado peleando su propia batalla contra el cáncer y fue abierta y honesta con su viaje desde el principio, lo que ayudó a toda su familia y amigos que la rodeaban. Decidí seguir su ejemplo y ser igual de abierto con mi viaje.

Luego, tuve que informar a mi empresa y esto agregó más estrés ya que ya enfrentaba mucha incertidumbre en otras áreas de mi vida. Agregar mi carrera a esa lista aumentó el estrés. No solo informé a la junta, sino también a toda la empresa, sin ocultar nada. Ese resultó ser el movimiento correcto y su apoyo se sumó a mi fuerza para esta pelea y lo necesitaba ya que las cosas recién comenzaban.

El plan era ingresar dentro de dos días en el hospital durante 30 días para recibir quimioterapia. Como estaba en medio de COVID, esta estadía de un mes en el hospital para esta ronda inicial de quimioterapia se pasó aislada de familiares y amigos. La clave para superarlo era despertarse todos los días, encender TODAS las luces de la habitación, vestirse, hacer ejercicio y escuchar música. Caminaba por el único pasillo de ida y vuelta por millas cada día. El increíble y solidario personal incluso se uniría para darme aún más energía para luchar. Tuve tres hospitalizaciones aisladas más para recibir quimioterapia antes de la siguiente parte de mi viaje: el trasplante de células madre.

Mis padres nacieron justo cuando comenzaba la Segunda Guerra Mundial. Mi madre creció en Inglaterra jugando en cráteres de bombas y usando una máscara antigás de Mickey Mouse. La comida y los suministros escaseaban tanto para mi madre como para mi padre (que vivían en Mississippi), pero se fortalecieron a pesar de estas cosas. Mi padre iba a jugar como mariscal de campo de la Universidad de Tennessee, pero antes de que comenzara la temporada, su padre murió. Renunció a su sueño y volvió a Jackson para cuidar de su madre. Crecer con dos padres duros inculcó algunos valores sólidos de aprovechar al máximo lo que tienes. Mis padres ya no están, pero su espíritu permanece en mí. Mi papá solía decirme “duro como un clavo y malo como una serpiente”. Definitivamente trabajé en lo duro como las uñas, pero traté de no ser tan malo como una serpiente. Esto lo llevo conmigo y me ayudó a través de cada día de esta lucha.

Aunque no siempre tiene éxito, existe un camino para curar la AML. El plan general es quimioterapia hasta la remisión, luego un trasplante de células madre que reemplaza tu ADN con el de otro. Junto con una quimioterapia muy fuerte, el proceso real del trasplante transcurre sin incidentes. Esencialmente toma alrededor de 15 minutos y consiste en colgar la bolsa de células madre y transfundirlas como si fueran una unidad de sangre o solución salina en su cuerpo. Si todo va bien, las células madre del donante se hacen cargo de su médula ósea y comienzan a producir células sanas. Si tiene suerte, pasará un par de meses de recuperación mientras su cuerpo cambia a estas nuevas células de donantes. A partir de ahí, si está libre de cáncer durante 10 años, entonces se le considera curado.

Fui a mi primer trasplante en remisión completa. Siendo saludable, incluso después de 4 rondas fuertes de quimioterapia para lograr la remisión, el plan era aumentar la temperatura de la quimioterapia para limpiar completamente mis células madre y hacer espacio para las células del donante. Los efectos secundarios fueron duros. Desarrollé mucositis en la boca y la garganta, que fue lo más doloroso que he experimentado. La palabra mucositis simplemente no es lo suficientemente grande para describir el dolor, pero seguí aguantando: "abrazar la succión". Pero, incluso en mis peores días, di al menos algunas vueltas por los pasillos. Al final de mi estadía de 35 días, caminé 142 millas en mi unidad, a veces tirando de dos portasueros. Fue un desafío, pero sabía que tenía que seguir moviéndome.

Cuando mi mucositis comenzó a disminuir, mi hijo Sam se dirigía a Knoxville para participar en la operación GORUCK Tough Redwings. Como todas las noches, esencialmente me despertaba cada hora, pero esta vez, seguí pensando en Sam y en cómo estaba y esperando que estuviera superando. A la mañana siguiente envió algunas fotos. Me trajo una gran sonrisa a la cara y un orgullo abrumador, ya que vi en su rostro la increíble sensación de completar un verdadero desafío.

Mientras continuaba recuperándome durante los meses siguientes, mis recuentos sanguíneos no mejoraban como esperaban los médicos. A principios de diciembre del 2021 confirmaron que el trasplante había fallado y que la leucemia había regresado. Necesitaba otro trasplante y rápido.

Esta vez, mi equipo médico eligió a mi hijo, Sam, quien recientemente cumplió 18 años, para ser el donante. Sam siempre ha sido mental y físicamente fuerte. Es extremadamente disciplinado y se esfuerza por hacer siempre lo correcto: impulsarse a sí mismo hacia metas cada vez más altas. Desde que era un niño, ha ido y venido entre querer ser un Marine Raider o Navy SEAL. Ahora es un estudiante de primer año en la Universidad de Duke con una beca ROTC Naval Nacional y está trabajando para ganarse un lugar en los Equipos. Este fue otro desafío para él y no dudó en dar un paso al frente y asumirlo.

El proceso de donación de células madre ahora es mucho más fácil para el donante de lo que solía ser. Inyectan en el cuerpo del donante un medicamento de factor de crecimiento durante aproximadamente 4 días para estimular las células madre para que ingresen al torrente sanguíneo. Los donantes pueden sentir que tienen gripe durante unos días. El quinto día, conectan al donante a una máquina de aféresis que extrae sangre de un brazo, extrae las células madre y luego vuelve a colocar la sangre en el otro brazo. El donante puede sentirse un poco débil durante unos días, pero pasa. Sam tomó una siesta y luego salió a correr esa noche después de pasar 8 horas en la silla conectada a la máquina.

Mi segundo trasplante fue el 3 de marzo de 2022. Fue un día increíble que se hizo aún más especial porque esta vez mi esposa y mis dos hijos pudieron estar en la habitación. La recuperación del segundo trasplante fue mucho más fácil y mis recuentos sanguíneos comenzaron a recuperarse mucho más rápido que el primero. ¡La mejor parte fue que no hubo mucositis! Mis recuentos sanguíneos se han mantenido en un rango normal y cambié mi tipo de sangre al tipo de sangre de Sam. Realmente es un proceso increíble. Si bien todavía no estoy fuera de peligro, estoy en remisión y voy en la dirección correcta. Mi médico me hizo hacer 12 ciclos más de quimioterapia mensual para prevenir una recaída. En enero del 23 terminé el ciclo 9 de 12. Si bien no es divertido, sigo intentando simplemente "Abrazar la succión", es la única forma. ¡El ejercicio es clave!

Una de mis metas el año pasado fue estar lo suficientemente bien como para ayudar a mudar a Sam a su residencia universitaria. Cumplí esa meta en agosto de 2022. Poder estar allí con él y participar después de tantos meses de aislamiento durante mi enfermedad fue muy significativo. También he podido viajar a torneos de fútbol y tomar fotografías de los juegos de mi hijo menor, Gavin. Este es un momento especial por el que estoy muy agradecido y no lo doy por sentado.

Hace casi diez años, encontré GORUCK en línea y compré mi primer artículo, el Tac Hat. Todavía lo uso hoy. Recuerdo haber visto estos excelentes videos de Jason describiendo el uso de las diversas bolsas de una manera tan única, pero lo más importante, aparentemente siempre terminando con: “Trae dos koozies. Uno para ti y otro para tu amigo. Si no estás con un amigo, haz un amigo”. He estado volviendo desde entonces.

Cuando me diagnosticaron, el lema "Embrace the Suck" se volvió más significativo para mí. Quería comunicarme con personas que marcaron una diferencia para mí y compartir mis pensamientos. Escribí GORUCK y obtuve una respuesta y un apoyo tan sorprendentes que solo validaron mis perspectivas sobre GORUCK y su cultura. Una cultura que todos necesitamos encontrar. Tuve aún más suerte de haber desarrollado una relación de amigo por correspondencia con Shawne, de GORUCK HQ, que me dio aún más fuerza. Aprender más sobre ella y su padre me inspiró y me dio una nueva perspectiva sobre el caos. Solía ​​pensar en el caos como una oportunidad, pero en mi situación era difícil ver la oportunidad. Shawne compartió conmigo una cita que solía decir su padre, me dio una nueva fuerza sobre la cual construir: "Encuentra la belleza en el caos".

La clave de todo esto, al menos para mí, es mantener una actitud mental positiva. Sin embargo, es MUY difícil, si no imposible, tener una actitud puramente positiva. Entonces, cuando los tiempos se pusieron difíciles y no pude reunir la fuerza para la positividad, encontré una manera de abrazar la succión, sabiendo que el dolor y los desafíos pasarían. Hice lo que fue necesario para no dejar que la derrota entrara en mi mente. Canalicé el espíritu de GORUCK e hice amigos en el camino, y eso me ayudó a mantener esa fuerza que marcó la diferencia.